докембрийский является древнейшей частью истории Земли, основанной до настоящего фанерозойского эона. Он был назван докембрийским, потому что пришелся на период до кембрия, первого периода фанерозойского эона после кембрии, латинское название в Уэльсе, где горные породы были изучены впервые. Докембрий составляет 88% геологического времени в мире.
В большинстве источников это указывается как эпоха; другие просто называют его «докембрийским временем». Другими словами, как и многие другие части геологическая шкала времени, есть разногласия между графиками.
Большинство графиков согласны с тем, что это время разбито на несколько других частей. В некоторых странах он делится на следующее: Hadean (после Hades, до сих пор не обнаружены наскальные записи); Архейский (что означает древний - он содержит мало свидетельств жизни, а условия Земли были очень непохожи на сегодняшнюю планету); и протерозой (имеется в виду ранняя жизнь — время, когда многоклеточные организмы начали появляться как ископаемые и условия на Земле становились все более похожими на сегодняшние). Другие карты делятся на прискоанские (самые старые), архейские и протерозойские, в то время как в других шкалах упоминаются только архейские и протерозойские.
Но есть одна вещь, с которой все пока согласны: докембрий включал в себя около 80 процентов истории Земли, продолжавшейся примерно с 4.56 миллиарда лет назад до примерно 545 миллионов лет назад. За это время произошли наиболее значимые земные события, в том числе образование Земли, зарождение жизни, первое движение тектонических плит, образование эукариотических клеток, обогащение атмосферы кислородом. Незадолго до окончания докембрия появились многоклеточные организмы, в том числе те, которые в конечном итоге произвели первые растения и животные.
