История термальных бассейнов Йеллоустоуна начинается с деталей глубоко под землей. В центре Земли находится ядро, окруженное мантией и, наконец, земной корой. Но что нас интересует, так это функция, известная как точка доступа. Это источник огромного тепла, заякоренного в мантии. Эта же горячая точка ответственна за вулканическую активность в ряде областей на юго-востоке Айдахо, включая национальный памятник «Кратеры Луны». После миллионов лет движения земной коры эта горячая точка теперь находится под Йеллоустоуном.
Около 600 тысяч лет назад эта горячая точка направила на поверхность столб горячей магмы, образовав огромный магматический очаг. Когда магматическая камера заполнялась, она выталкивалась вверх по земной коре, образуя большой купол.
По мере роста давления на поверхности по краю купола образовались трещины, и в результате мощного извержения было выброшено огромное количество магмы, опустошившей большую часть магматического очага.
С удалением сотен кубических миль расплавленной породы крыша купола рухнула в результате одного из самых сильных взрывов, которые когда-либо знала земля.
Лава продолжала течь в кальдеру в течение следующих 500 тысяч лет, заполняя большую часть кратера. Именно эта все еще активная вулканическая область обеспечивает источник тепла для термальных особенностей Йеллоустона.
Йеллоустонский регион произвел три чрезвычайно крупных извержения вулкана за последние 2.1 миллиона лет. Во время каждого из этих катаклизмов огромные объемы магмы извергались на поверхность и в атмосферу в виде смеси раскаленных докрасна пемза, вулканический пепел (мелкие зазубренные осколки вулканического стекла и горных пород) и газ, распространяющийся в виде пирокластических («огненных») потоков во всех направлениях. Быстрое извлечение таких больших объемов магмы из недр привело к обрушению земли, поглощению вышележащих гор и созданию широких котлообразных вулканических впадин, называемых «кальдерами».
Первое из этих извержений, образовавших кальдеру, 2.1 миллиона лет назад создало обширное вулканическое месторождение, известное как хребет Гекльберри. вулканический туф, обнажение которого можно увидеть у Золотых ворот, к югу от Мамонтовых горячих источников. Это грандиозное событие, одно из пяти крупнейших отдельных извержений вулканов, известных где-либо на Земле, образовало кальдеру диаметром более 60 миль (100 км).
Аналогичное, меньшее, но все же мощное извержение произошло 1.3 миллиона лет назад. Это извержение сформировало кальдеру Генрис-Форк, расположенную в районе Айленд-парка, к западу от Йеллоустонского национального парка, и образовало еще одно широко распространенное вулканическое отложение, называемое туфом Меса-Фолс.
В результате последнего извержения, образовавшего кальдеру, 640,000 35 лет назад в регионе образовалась Йеллоустонская кальдера шириной 50 миль и длиной 55 миль (80 на XNUMX км). Пирокластические потоки от этого извержения оставили толстые вулканические депозиты известный как туф Лава-Крик, который можно увидеть на обращенных на юг скалах к востоку от Мэдисона, где они образуют северную стену кальдеры. Огромные объемы вулканического пепла были выброшены высоко в атмосферу, и отложения этого пепла до сих пор можно найти в таких отдаленных от Йеллоустона местах, как Айова, Луизиана и Калифорния.
Каждое из эксплозивных кальдерообразующих извержений Йеллоустона произошло, когда большие объемы «риолитовой» магмы аккумулировались на неглубоких уровнях земной коры, всего в 3 милях (5 км) от поверхности. Эта очень вязкая (густая и липкая) магма, наполненная растворенным газом, затем двигалась вверх, напрягая кору и создавая землетрясение. Когда магма приблизилась к поверхности и давление уменьшилось, расширяющийся газ вызвал сильные взрывы. Извержения риолитовая несут ответственность за формирование многих кальдер в мире, например, в национальном парке Катмай на Аляске, которые образовались в результате извержения в 1912 году, и в Лонг-Вэлли, Калифорния.
Если бы в Йеллоустоне произошло еще одно крупное извержение, образовавшее кальдеру, его последствия были бы глобальными. Густые отложения пепла покроют обширные территории Соединенных Штатов, а выброс в атмосферу огромных объемов вулканических газов может резко повлиять на глобальный климат. К счастью, Йеллоустонская вулканическая система не показывает никаких признаков того, что она движется к такому извержению. Вероятность крупного кальдерообразующего извержения в течение следующих нескольких тысяч лет чрезвычайно мала.
