Хотя наука геология, какой мы ее знаем сегодня, является относительно молодой областью, проницательные наблюдения за земными процессами были сделаны еще древними греками. Некоторые из этих ранних идей передавались из поколения в поколение. Например, Геродот (ок. 484–425 гг. до н.э.) имел довольно современные взгляды на формирование дельты реки Нил и важную роль отложений (отложившихся в результате наводнения) в формировании плодородной долины Нила. Греческий историк также применил примитивную форму принципа, известного как униформизм, идею о том, что существующих процессов достаточно, чтобы объяснить все геологические изменения, которые произошли с течением времени. Но многие другие «геологические» наблюдения древних греков сегодня кажутся фантастическими. Например, Аристотель (384–322 гг. до н. э.), известный философ и наставник Александра Македонского, считал, что тепло от извержений вулканов производится подземными огнями. Он также считал, что воздух, проходящий через пещеры, нагревается от трения, вызывая эти пожары.
